象拔蚌可說是四季皆宜的食材，天冷可作火鍋配料，天熱可作刺身，彈性十足。近日天氣反覆，冷熱無常，正好配合象拔蚌百搭的食用特性。象拔蚌的產地多，今天介紹主要產地日本、加拿大、美國及中國的象拔蚌，提供實用精明消費貼士。經專家解說，才知道象拔蚌不止有白色，還有黑色的矜貴貨色！
■受訪者﹕高流灣海鮮火鍋店主、漁民石飛
問﹕一般在街市買到的象拔蚌來自什麼地區？如何分優劣？
答﹕街市供應的活貨，普遍來自加拿大及美國加州，兩者有明顯的優劣之分。加拿大水質好，象拔蚌的肉又爽口又鮮甜，而且也真材實料，因為象拔蚌吐水去殼去內臟後，剩下的肉仍佔原本重量約五成；相反加州貨又名「吸水蚌」，購買時很重秤，吐水去殼去內臟後，只剩下原本重量兩至三成的肉，而且味道不鮮不甜，只有爽口可取，可說是「得個樣，冇肉食」。
加拿大及加州象拔蚌的價錢有明顯差別，加國貨500克售200至300元，若以同等價錢，加州貨已買到一隻2000克的象拔蚌了。有無良檔主，在牌子上只寫上「加蚌」，令消費者不知道產地是加拿大還是加州。
分辨方法，最簡單就是看牠是置在水中抑或冰上。置水中者，加州貨也；置在冰上的，便是加拿大貨，因前者只需約攝氏14度的環境便可生存，後者則要在零度或以下才可生存。到海鮮酒家或火鍋店，也可以此方法分辨「加蚌」。
虹管選深色 去皮變白
答﹕產地以外，就是揀外形（詳見「各地象拔蚌鬥一番」）。象拔蚌愈老愈甜，老的特徵是虹管（即伸出殼外的肉）深色，但外殼雪白。象拔蚌長期處身海牀，虹管因接觸沙泥而變得深色，外殼則藏在海牀中，故保持雪白。
答﹕很多人揀象拔蚌時，傾向揀選虹管雪白的，因為擔心虹管深色，切出來的肉不美觀，最後買了年輕象拔蚌，致味不夠鮮。其實虹管表面有一層皮，烹煮前要先去掉，去掉後不論老幼，肉一律是白色的。
冬天「搶貨」抬身價
答﹕象拔蚌四季供應，產量穩定，近年香港買象拔蚌卻愈來愈貴。記憶中，三年前索價3800元的貨，今天同質量的就要6800元。主要原因，是內地客愈來愈識食，很多象拔蚌直接運上大陸，令本地取貨成本增加。值得一提是，冬天買象拔蚌較夏天貴，因冬天較多火鍋店取貨，「搶貨」 情况下抬高身價。
■查詢
a﹕高流灣海鮮火鍋 3520 3800
b﹕都會海逸酒店「千鶴日本料理」 3160 6898
