日本岡山縣的倉敷（Kurashiki）一帶，江戶時期只是用作儲存貨物的倉庫，往來的不是商家、船伕，就是粗蠻苦力，沒半點美感可言，想不到數百年後的今天，這裏不但早被日本文化廳列作受保護的建築物群，更被冠以「美觀地區」之名，以美色作招徠，賣弄獨特的江戶風情，尤其在這深秋時節，樹梢上盡染一片金黃紅意，滿目是化不開的秋色撩人。
倉敷之美，於秋季時節最能表現出來，就連領我們到來的翻譯胡小姐，看見倉敷川旁滿目垂掛的金黃紅葉美色，隨風招搖，都忍不住大讚：「我來倉敷不下十次，想不到仍被這秋色迷倒！」，其實迷倒的，何止她一人，我們一班初訪倉敷者，更是對着眼前古城的漫天秋色，驚歎不已。
步出倉敷火車站往南走，就是倉敷江戶味最濃的老城區一帶，傳統的日式房子數百年來始終如一，黑漆漆的木板外牆，一間接一間組成多條石板小街，古時的貨倉，現時大都改建作住屋或小商店，故小城雖老，卻一點不落寞，尤其在這秋色正濃的季節，更吸引了不少遊人到來逛街獵「艷」。
論秋色，最美的必是倉敷川兩旁，紅葉柳絮交替，美景如詩，川內還有鯉魚暢遊，部分遊人便即席買來魚糧感受餵魚之樂，旁邊是小橋流水，幕幕美景，難怪遊人走到這一段，總是流連不去，氣氛熱鬧。至於沿路的小商家，更不乏百年老字號，和菓子屋、酒鋪、居酒屋，多是由祖先傳下來的手工藝活，看得出歲月久遠，當中又以美食最誘人，日本人一般不愛邊走邊吃，然而來到倉敷，香氣撲鼻的日式魚卷或炸天婦羅，連最講儀態的歐巴桑都受不住誘惑，放下身段，拿着天婦羅邊走邊吃，享受熱辣辣滋味。
這裏商店及老鋪林立，很適合漫步而遊，而店鋪看來似乎差不多，其實藏着不少精采遊點，除日本首座西洋美術館「大原美術館」外，不可錯過的還有堪稱日本最大的私人玩具收藏館「日本鄉土玩具館」，館內展示約四萬件懷舊東洋玩具，叫人眼界大開。更叫人意想不到的是，這位玩具癡竟是一位穿着優雅的貴婦人大賀紀美子，她憶述當初為籌錢買玩具，竟連貨倉亦賣掉，然而多年後的今天，這項投資看來已升值不少，因曾經不少到訪者都願意出高價收購其藏品，可見懷舊玩具亦有價有市。這裏的玩具展品種類繁多，由三百多年前江戶時代的武士人形擺設，到明治及昭和時代生產的鐵皮玩具等都應有盡有，琳琅滿目，其中更收藏了世界最大的木陀螺，有健力士紀錄證書作證，沒花沒假。
走倦了，則可找家食肆或咖啡室坐坐歇腳，順道滿足口腹之欲。這裏雖是老城，布置華麗的西式咖啡店卻不少，在紅葉的襯托下，不少店面更顯美輪美奐，一片浪漫景致。我們一行數人隨意選了一家名為「倉敷咖啡館」的精緻小店，於其寧靜的後花園中嘗了一杯口感香滑的特製Latte，於這秋涼季節中，柔柔咖啡香登時暖透心窩，確寫意之極。然而咖啡蛋糕只能聊作點心，要填肚果腹，還是要往餐廳去，倉敷老街的手打蕎麥麵及烏冬便最出名，其中老店「備中」則是導遊的首選推介。店子由一班經驗老到的廚娘掌廚，售賣的蕎麥麵及烏冬都是即日新鮮手打，難怪入口麵質韌度適中，蕎麥麵更充滿麥香，推介可伴醬油冷吃，啖啖爽滑非常美味。
不說不知，倉敷原來亦是日本「和牛」之鄉，別誤會，這個「牛」指的是牛仔褲，日本首條本地製的牛仔褲正是出產於此，只是想了解和牛歷史，則要移步至另一邊的兒島町，這裏由牛仔褲製造商Betty Smith設立了一所獨一無二的Jeans Museum，展示了倉敷的和牛歷史。原來自上世紀六十年代起，倉敷已開始參考美國技術，製作本地品牌牛仔褲如Betty Smith，直至今天，仍以少量的人手車製為主，講求手工精巧，難怪牛仔褲標價一點都不便宜。這裏亦會替客人度身訂造牛仔褲，據其老闆說，不少名人如日本前國腳中田英壽亦曾到此參觀，有否順道訂造則不得而知了。
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